爱体育,爱体育官方网站,爱体育APP下载新一届大一新生已经入学，他们的到来标志着美国高等教育界一个担忧已久的转折点：

　　从今年开始，美国高中毕业生数量开始减少。这是因为2008年金融危机期间，美国出生人口显著减少，此后生育率持续走低，疫情期间更是再创新低。。即使经济复苏后，出生率仍然持续走低。疫情更是让这个问题雪上加霜。

　　教育界将这一现象称为人口悬崖（demographic cliff）。高等教育作为少数能够提前多年预测生源的行业，各大高校的领导者们早已从数据中看到了这一趋势：预计到2041年，美国高中毕业生总数将从当前的390万下降13%，降至340万。

　　然而，对许多家庭而言，这未必是个坏消息。他们认为，这意味着孩子更容易进入好大学，或者获得更多学费优惠。

　　就在今年春季招生季，一些高校已经开始采取非常措施：向已经承诺入读其他院校的优秀学生提供更有吸引助学金方案，试图吸引他们改变选择。这种抢人现象的背后，是这些高校面临的新生人数不足的困境。

　　这种情况确实可能发生。但需要明白的是，美国高等教育体系并非铁板一块，各校处境将因其地理位置和市场定位而有显著差异。

　　从整体格局来看，人口结构变化将重塑美国高等教育生态。在全国近4000所高等院校中，部分机构将面临关闭、合并或被更强竞争者收购的命运。更多学校将陷入艰难维持的境地，就像客流量日益减少的商场——只能维持基本运营，没有钱改善设施或提供更好的服务。

　　对许多家庭而言，这种变化带来了新的考量维度。他们需要思考：是否应该让孩子尝试申请那些可能降低录取标准的名校？学费会不会更优惠？如何确保所选择的学校在孩子入学后还能保持充足的教学资源？这些十年前无需担心的问题，如今正成为影响教育选择的关键因素。

　　学生根本不够分，明尼苏达州卡尔顿学院（Carleton College）经济学家内森·格雷夫（Nathan Grawe）指出。但他强调，人口悬崖的影响不会均匀分布。

　　这些学校早已被来自全美各地、具备支付能力的申请者所淹没。本世纪以来，美国67所最具选拔性的大学收到的申请数量增加了两倍，达到每年近200万份，但这些学校的招生人数几乎没变。

　　换句话说，进入这些顶尖学府的难度或许会略微降低，但竞争依然激烈。可能申请人数会有所减少，录取率从5%上升到10%或15%，约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）前招生主任鲍勃·马萨（Bob Massa）表示，但绝不可能回到30%或40%的录取率水平，那是现在这些学生家长上大学时的景象。

　　当顶尖学府继续吸引大量申请者时，人口悬崖的最大冲击将落在那些排名靠后、主要依赖本地生源的区域性高校身上。这些学校主要招收本地学生。虽然人们常说学生去外地读大学，但实际上，大多数学生选择离家50英里以内的学校。

　　未来十年，高中毕业生减少最多的是东北部和中西部地区。这些地区正好是大学最集中的地方。马萨诸塞州拥有72所私立大学，纽约州的181所高校中有一半在校生不足1000人。

　　格雷夫预测，未来十年间，这些地区高校的申请人数可能减少10%。在纽约、俄亥俄、密歇根、威斯康星和伊利诺伊等州，下降幅度甚至可能达到15%或更高。

　　最新的申请数据显示，来自西南各州的申请者数量激增39%，首次超过新英格兰地区。南部地区增长7%，成为最大的生源地。

　　尽管南方生源增加，但北方的学生却对南方的公立大学越来越感兴趣。这些大学以其浓厚的体育氛围和丰富的校园生活著称。升学顾问将这些学校称为大学日学校，费城威廉佩恩特许学校大学顾问、宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）前招生主任埃里克·弗达（Eric Furda）解释道，这种趋势由多种因素推动：体育文化、政治环境、气候条件，以及学生在社交媒体上看到的充满活力的校园生活。

　　影响最大的可能是那些小型文理学院。根据格雷夫的预测，即使是新英格兰地区知名的文理学院如鲍登学院（Bowdoin College）和贝茨学院（Bates College），也将面临申请量下降的压力。

　　在College Confidential论坛、Facebook群组和Reddit讨论版中被称为SLACs的小型文理学院，正在失去那些将大学视为职业跳板的学生的青睐。这些学生更倾向于选择商科、STEM领域（科学、技术、工程和数学），或护理等职业导向型专业。

　　学生们希望毕业证上显示的不仅仅是某所小型文理学院的名字，康涅狄格州新迦南高中大学与职业中心协调员苏珊·卡罗尔（Susan Carroll）坦言。

　　这个纽约富裕郊区的学生申请清单反映了这种转变。十多年前，前十名名单中包含里士满大学（University of Richmond）、富兰克林与马歇尔学院（Franklin and Marshall College）和巴克内尔大学（Bucknell University）等文理学院。如今，这些学校已被威斯康星大学（University of Wisconsin）、印第安纳大学（Indiana University）和克莱姆森大学（Clemson University）所取代。像印第安纳大学这样的学校整体录取难度并不高，但其凯利商学院（Kelly School of Business）被本地社区视为非常优秀的商科院校，卡罗尔解释道。

　　本州的公立大学康涅狄格大学（University of Connecticut）仍然是当地学生申请最多的学校。此外，南方的私立院校也越来越受欢迎，查尔斯顿学院（College of Charleston）和伊隆大学（Elon University）都进入了前十名榜单。

　　像贝茨学院和鲍登学院这样选拔性较强的新英格兰地区文理学院——它们整体的录取率仍然保持在10%左右——可能不会受太大影响。这些学校拥有雄厚的捐赠基金，每年只需要招收约500名学生，而且能够通过经济学专业来满足那些希望获得商科学位的学生需求。

　　但是顶尖学校之外，人口统计数据对小型院校来说要严峻得多，这些院校占据了美国高等教育市场的40%以上。

　　萨利美银行（Sallie Mae）和益普索（Ipsos）进行的一项长期调查捕捉到了这种转变：2010年代中期，约85%的家长和学生认为大学是对未来的投资；到2024年，只有56%的人持这种观点。2024年，只有41%的人表示愿意在经济上竭尽全力为自己获得最好的未来机会，而十年前这一比例接近60%。

　　未来几年学生数量的萎缩让许多家长期待更多学费优惠。即使在当前相对有利的人口环境下，一些学校已经提供了大幅学费折扣。全美私立大学新生的平均折扣率达到56%。我不确定他们还能提供多少折扣，直到他们无法获得足够的资金来支付实际开支，前约翰斯·霍普金斯大学招生主任马萨表示。

　　一所小型文理学院的首席财务官告诉我，每年学校新生对净收入的贡献都比上一届少。他创收的唯一希望是通过提高食宿费用。这就是为什么许多私立大学要求学生住校——他们从你的生活费用中获利，从而补贴其他运营和服务。

　　付费学生减少的问题在排名51-100的文理学院中最严重。2022年，90%的付费学生都去了前50名的文理学院。当基本上每个人都在大学里获得了无资金支持的折扣时，学生体验将会受到影响。

　　提供最丰厚奖学金的学校大多陷入财务困境，安在我们初次见面时直言不讳地告诉我。这位三个孩子的母亲是东北地区一家数字营销公司的副总裁，从孩子上初中起就开始研究大学。她和当老师的丈夫年收入27万美元，同时供三个孩子上大学，所以减少开支很重要。

　　她的一个孩子最终选择了纽约州北部的保罗史密斯学院（Paul Smiths College），这所小型学校因为财务问题受到政府监管。另一个孩子入读了克拉克森大学（Clarkson University），在大二那年，学校宣布削减若干文理专业，部分原因是为了弥补据报道的700万美元赤字，部分原因是要弥补700万美元的赤字。

　　对安来说，这种权衡是值得的：可预测的折扣对她的家庭来说在经济上是合理的，即使这意味着要忍受校园内的某些财务不确定性。除少数例外（例如，大型华尔街银行或咨询业的巨头），毕业证书上的学校名字在招聘中并不重要，安说。所以，每年多花1万、2万、3万美元有什么意义？就因为校园更漂亮？

　　家庭判断学校财务状况的最佳方式——除了获取内部资产负债表和预算——是查看其债券评级报告。三大机构对大学进行评级：穆迪（Moodys）、标准普尔（Standard & Poors）和惠誉（Fitch）。大部分基础信息都在这些机构的网站上公开披露。很像个人的信用报告，债券评级评估的是借钱给学校的风险。虽然个人借款者会获得一个信用评分，但大学被赋予的是一个字母或字母/数字组合。

　　债券评级机构的分析师越来越多地发现，许多大学的收入不足以覆盖支出。根据研究大学财务的田纳西大学教授罗伯特·凯尔臣（Robert Kelchen）的说法，在最近一个公开的财年2023年，超过40%的私立大学出现亏损；20%的公立大学也是如此。在他的分析中，约有50所大学在过去十年中有八年或更长时间处于赤字状态。可惜这些数据不容易获得，“凯尔陈说，”即使有，也很少有家庭会像研究录取率那样仔细查看。

　　1980年代初，校园里的讨论与今天非常相似：随着最后一批婴儿潮一代度过大学时代，人口悬崖即将到来。当时由卡内基高等教育委员会（Carnegie Commission on Higher Education）赞助的一份有影响力的报告警告该领域将出现新萧条。它预测美国三分之二的学院和大学处于或接近严重的财务困难。

　　但那次崩溃并没有到来。1980年代和1990年代初，大学入学人数反而增长了20%以上。部分原因是1980年代初的经济衰退重创制造业，让大学教育的价值凸显。另一个原因是更多女性开始上大学，1990年代女性人数超过了男性。

　　现在的问题是，大学没有类似的方法可以拉动来吸引更多18岁的年轻人来校园。美国本科入学人数自2011年达到峰值以来一直在下降。高中毕业生直接上大学的比例也在下降：2016年达到70%的高点，到2022年降到62%。

　　与四十年前的卡内基委员会一样，贝恩公司（Bain & Company）2023年的一份报告描绘了高等教育前景的暗淡图景：三分之一的大学处于不稳定的财务境地。整合和削减已经开始发生。今年夏天，印第安纳州的六所公立学院和大学在一项新的州法律生效之前取消或合并了400多个学术项目，该法律要求它们继续低招生项目需获得许可。大学长期以来都以专业数量多自豪，但实际上，大多数专业只有很少学生选择。在许多校园，一半的学生只注册了十个学术专业。

　　大学也在合并或被更大的机构收购。在接管奥克兰的米尔斯学院（Mills College）之后，东北大学（Northeastern University）现在正在收购玛丽蒙特曼哈顿学院（Marymount Manhattan College），这是纽约的一所文理学院，主要以其表演艺术项目闻名。

　　这些收购主要是为了获得新的校区。对于那些无法维持的学校，更可能的结果是关闭。高等教育财务专家预测，如果最坏的情况发生，未来十年每年会有80所学校关闭，是过去平均水平的两倍。在纽约州，自2023年以来，卡泽诺维亚学院（Cazenovia College）、威尔斯学院（Wells College）和圣罗斯学院（College of Saint Rose）已经关闭。

　　拥有64个校区的纽约州立大学系统校长小约翰·B·金（John B. King Jr.）说，如果大学能够服务那些传统上没有被很好服务的学生，包括成人学习者和弱势学生，生源是足够的。但按照现在的数据，我认为我们会看到更多私立大学关闭，不仅在纽约，全国都是如此。

　　大学关闭的影响远超校园范围。纽约关闭的三所学校中，有两所在小镇上。这些学校是当地最大的雇主和文化中心，学生和教职员工是当地商家的重要客源。正如新美国的凯文·凯里所指出的，人口悬崖可能加速地理集中化，大学毕业生聚集在城市和沿海地区，而小镇居民可能承受学校关闭的冲击。

　　当威尔斯学院（Wells College）2024年宣布即将关闭时，我在社交媒体上指出，该机构直到最后都在为次年秋季招募新生。尽管有一些关于学校困难的传闻，但没有明确信号表明学校即将关闭。我的帖子引起了道格·摩尔的注意，他一直在关注威尔斯和其他学校的危险信号。

　　不久后，我在伊利诺伊州的一个私人机场见到了摩尔，距离芝加哥不远，他从他的小型飞机上下来。我开始给摩尔取绰号为大学关闭者。多年来，他一直领导工业基地的关闭工作，直到有一天，一个分包商误开了一条燃气管道。这差点要了我的命，摩尔告诉我。大约在那时，他看到了一个关于高等教育中即将到来的人口悬崖的演讲。然后有人请他帮忙关闭爱荷华州的一所大学。从那时起，这项工作越来越多，现在成了他的全职工作。

　　他通常在关闭前90天接到电话，那时拯救学校为时已晚。木已成舟，当媒体开始关注时，这就成了一个自我应验的预言，他说。

　　当我们站在停机坪上时，我问他认为陷入困境的大学有哪些迹象。他飞快地列出了几个——不向供应商付款、以捐赠基金作抵押借款、以及领导层不断变更。然后他又提到了一个让我惊讶的迹象：很高比例的学生参加体育运动。

　　困境中的大学把希望寄托在增加体育项目上，特别是小众项目，以提高入学率。尤其是第三级别（Division III）的学校正落入这个陷阱。它们不能提供体育奖学金，但很多学生想参加体育活动，水平又达不到第一级别（Division I）。这些学校招揽的就是这些学生。大学体育参与率在增长，其中第三级别增长最快，仅2022-23学年就增加了17000多名运动员。

　　密歇根州的文理学院阿德里安学院（Adrian College）通过增加30多个运动队，包括同步滑冰、滑冰、鲈鱼钓鱼和沙袋投掷等，在过去15年里将入学人数翻了一番，达到1600人。如今，70%的学生是运动员。

　　新泽西州的菲尔莱狄更斯大学（Fairleigh Dickinson University）在学校领导请来一位外部经济学家展示体育运动不仅应根据成本还应基于驱动净学费收入的潜力来评估之后，增加了两项运动。

　　但正如摩尔所指出的，因为大多数学校不按项目密切跟踪收入和支出，它们无法准确说出通过提供美式足球或曲棍球能净赚多少学费收入。它们也无法维持这种增长策略。

　　这个问题对大学和潜在学生都笼罩着巨大的阴影。经过几十年寻找新的学生群体后，高等教育可能已经无计可施了。

　　所有经济领域——即使是看似超稳定的高等教育——都会经历市场变革。商业史上充满这样的例子。西尔斯百货（Sears, Roebuck and Co.）在沃尔玛或亚马逊出现之前是第一个万能商店，现在只剩少数门店。柯达（Kodak）尽管拥有技术，却未能及时转向数码世界。当我向女儿提到这些品牌时，她们一脸茫然。像西尔斯和柯达一样，许多大学正在失去它们长期享有的市场影响力和重要性。在经过几十年认为增长是必然的高歌猛进后，高等教育可能已经达到顶峰。